El fenómeno migratorio en Chile ha evolucionado de un debate sobre derechos y políticas públicas a un factor de disputa electoral. A medida que la población inmigrante ha crecido, superando los 1.6 millones de personas en 2024, la conversación ha tomado un giro inesperado. Tradicionalmente, la izquierda ha defendido el derecho a migrar, mientras que la derecha se ha inclinado por políticas más restrictivas. Sin embargo, la actual coyuntura muestra un notable desacople entre la ideología y el posicionamiento político.
Un giro impulsado por la opinión pública
La opinión pública chilena se ha endurecido significativamente frente a la migración. La percepción –no sustentada en datos– de que la migración está ligada al aumento de la criminalidad, se ha fortalecido en el imaginario colectivo. Un claro ejemplo es una encuesta CEP de 2023, donde el 70% de los encuestados afirmó que «los inmigrantes elevan los índices de criminalidad» (Encuesta CEP N° 90, Septiembre-Octubre 2023). Esta percepción, amplificada por los medios de comunicación, ha forzado a los actores políticos a adaptar sus discursos para sintonizar con el electorado.
Los incentivos electorales: el motor del debate actual
El cambio de postura de los partidos políticos no se debe a un vacío ideológico, sino a incentivos electorales de corto plazo. El Gobierno actual, por ejemplo, ha pasado de una postura que defendía el derecho a voto de los migrantes a impulsar indicaciones legislativas que lo restringen, limitándolo a elecciones municipales y exigiendo residencia definitiva. Este giro discursivo y legislativo refleja la tensión entre el programa inicial de gobierno y la demanda social de mayor seguridad.
Por otro lado, la oposición ha comenzado a ver el voto extranjero como una oportunidad electoral. Particularmente, ven potencial en la gran cantidad de migrantes venezolanos que han huido del régimen de Maduro y que podrían inclinarse por opciones de derecha. Aunque históricamente han sido más restrictivos, ahora algunos parlamentarios de oposición defienden el voto para migrantes que ingresaron de forma regular.
Este cruce de posturas muestra cómo la coherencia ideológica se puede sacrificar en función de las proyecciones políticas del momento. El análisis de estos movimientos permite entender por qué la migración ha dejado de ser un tema ideológico para convertirse en un factor de disputa electoral.
El peso real del voto migrante
El debate se intensifica al considerar el peso electoral de la población migrante. El número de migrantes habilitados para votar se triplicó entre 2017 y 2024, llegando a 886.190 personas, lo que representa el 5.61% del padrón electoral. Además, con el voto obligatorio, su participación subió del 20% al 60%. Este grupo podría tener un impacto significativo en elecciones nacionales que se definan por márgenes estrechos, especialmente en una segunda vuelta presidencial.
¿Qué nos dice este análisis?
La instrumentalización del tema migratorio en Chile no es un hecho aislado. A nivel global, sectores moderados y de izquierda han endurecido sus propuestas para retener a votantes preocupados por la migración. Este fenómeno, sumado a las cifras de opinión pública, nos muestra que para comprender las decisiones políticas, es crucial analizar los incentivos electorales y la percepción ciudadana, más allá de los discursos ideológicos.